Un top cinq pour la finale

Il n’aura pas manqué grand-chose aux pilotes de la Kawasaki n°11 pour se hisser sur le podium du 86e Bol d’Or. Longtemps en embuscade derrière le trio de tête, Randy de Puniet, Grégory Leblanc et Kazuki Watanabe ont malheureusement été retardés par de petits problèmes techniques qui leur ont fait lâcher de précieuses secondes. « Je suis néanmoins très satisfait de l’équipe car elle a travaillé avec rapidité et a toujours surmonté les difficultés qui se sont présentées », se réjouit Ryuji Tsuruta, le patron du team Kawasaki Webike Trickstar. Les mécaniciens de l’équipe franco-japonaise ont ainsi réparé en quelques minutes leur ZXR-RR lorsque Randy de Puniet, piégé par une traînée d’huile avec sept autres pilotes, a chuté dans la courbe de Signes à quelques heures de l’arrivée. « Je suis content que nous terminions sur une belle cinquième place notre première saison EWC, poursuit Ryuji Tsuruta. Nous avons progressé tout au long de l’année, et cela va nous aider à bien préparer le prochain championnat. »

Au Mans, en avril, la Kawasaki n°11 était passée sous le drapeau à damier en dixième position. « C’était notre première course et la communication était difficile, se souvient Tsuruta. Ça n’est pas toujours été facile de se comprendre entre Français et Japonais quand on ne parle pas très bien anglais. » A Spa, épreuve marquée par le remplacement de Christophe Ponsson par Grégory Leblanc, le team Webike Trickstar était parvenu à décrocher la cinquième place. « L’arrivée de Greg a amélioré l’ambiance dans l’équipe, note Tsuruta. C’est quelqu’un de positif qui a insufflé de l’énergie. » Sans surprise, les 8Heures de Suzuka furent plus difficiles. « Je savais que ça serait compliqué car il y a toujours beaucoup d’équipes japonaises rapides sur ce circuit. On ne s’est classé que douzième, mais tout le monde a bien travaillé et nous étions malgré tout performants. » Des efforts récompensés au Bol d’Or. « Globalement, cette saison a été plus difficile que ce que j’imaginais, conclut le patron de l’équipe Kawasaki Webike Trickstar. Mais elle a aussi été riche d’enseignements. »